Intel ger "Ice Lake" stöd för pixelskalning med ny drivrutin

I början av sommaren meddelade Intel att grafikarkitekturen Gen11 skulle få stöd för en teknik vid namn heltalsskalning, så kallad pixelskalning. Tekniken går ut på att pixelgrafik skalas upp naturligt till högre upplösningar utan att grafiken uppvisar suddiga kanter. Företaget meddelade då att heltalsskalning skulle tillkomma i och med lanseringen av de första processorerna med integrerad Gen11-grafik.

Nu bekräftar Intel i ett blogginlägg att stödet har lagts till i företagets senaste drivrutiner. Anledningen till att Intel lade till stöd för heltalsskalning var att deltagare i en så kallad AMA-frågestund begärt funktionen, detta då den traditionella grafikskalningen endast blåser upp den lägre upplösningen vilket för pixelgrafik leder till suddiga kanter och låg skärpa i den resulterande bilden.

Nvidia hann dock få ut stöd för heltalsskalning först i och med sina drivrutiner för företagets Turing-baserade grafikkort. Anledningen till att tekniken endast stöds i Intels och Nvidias senaste grafikarkitekturer är att det kräver stöd för algoritmer i hårdvaran. För att kunna uppnå äkta heltalsskalning behöver originalupplösningen kunna multipliceras till målupplösningen.

Grafik med upplösningen 1 280 × 720 pixlar kan exempelvis naturligt multipliceras tre gånger till målupplösningen 3 840 × 2 160 (4K UHD). I de fall där grundgrafiken är av ett annat bildförhållande än skärmens målupplösning kommer bilden omgärdas av svarta kanter beroende på vilken typ av skalning det gäller. Utöver ren heltalsskalning har Intel även implementerat något som kallas närmast granne-skalning (nearest neighbor, NN).

Upplösningen 1 024 × 768 skalas upp till 4K-upplösning med ren heltalsskalning.

Samma bild skalas upp till 4K med Intels NN-implementation.

Upplösningen 2 048 × 1 152 pixlar skalas upp till 4K med integerskalning.

Samma bild skalas upp till 4K med Intels NN-implementation.

Med NN-skalning kan pixelgrafiken skalas upp med bibehållen skärpa utan att bilden behöver interpoleras under skalningsprocessen. I praktiken innebär detta att den skalade bilden kan utnyttja mer av skärmytan än en ren pixelskalning kan. Som exempel nämner Intel att grafik med upplösningen 1 024 × 768 skalas upp till 2 048 × 1 536 pixlar på en 4K-skärm, men med NN-skalning blir upplösningen istället 2 880 × 2 160 pixlar.

Enligt Intels Lisa Pearce är det möjligt att implementera funktionen i mjukvara men den prestandamässiga förlusten skulle då bli allt för stor. Detta är sannolikt anledningen till att funktionen även är begränsad till Nvidias senaste grafikarkitektur, och också sannolikt anledningen till att AMD ännu inte stöder tekniken i företagets Radeon-grafikkort.

Först ut med Gen11-grafik och stöd för heltalsskalning blir Ice Lake-familjen av processorer för bärbara datorer, som släpps under hösten 2019. Även om Intel ännu inte bekräftat detta är ett rimligt antagande att grafikkorten i Xe-serien som släpps år 2020 också får stöd för tekniken.