2022: year of the ARM64 on Windows?

Håller med. Det är en sak som jag tycke videon är helt ute och cyklar runt. Även om Intel internt skulle ha tagit beslut om att all framtida utveckling ska ligga på t.ex. RISC-V skulle det ändå ta ett antal år innan x86 blev irrelevant.

Intel har ju redan presenterat två framtida generationer, dels Alder Lake / Sapphire Rapids 2H 2021 / 2022 och sedan Meteor Lake under 2023.

Och det är i nuläget bara ARM64 som är i en position att i närtid utmana x86_64. Även om Intel (och/eller andra stora tillverkare) gick all-in på RISC-V finns ett rejält arbete där med att ordna vettig stöd i Windows. Även under Linux behövs långt mer jobb för RISC-V, själva OS-stödet är i rätt bra skick där men kompilatorer och grundläggande bibliotek har inte alls den finish som man hittar hos x86_64. Är just på denna punkt Arm exekverat fläckfritt med ARM64, det är faktiskt bara 10 år sedan man lanserade ARM64 men just stödet på de grundläggande punkterna är helt i nivå med x86_64 idag (möjligt undantag är SIMD där Intel jobbar stenhårt, men Arm lär komma ikapp då de verkar ha en teknisk bättre lösning i SVE2 som kommer med ARMv9).

Just för SIMD är RISC-V rätt mycket kvar på ruta ett, man har inte en färdig lösning där. Går att klara mycket utan SIMD, men just för desktop börjar det snabbt bli allt mer kritiskt då det ger sådan rejäl boost i prestanda för algoritmer som bygger på maskininlärning samt saker som fysikberäkningar i spel/andra program drar också rejäl nytta av SIMD.

Vad som rimligen kan hända redan under 2022 är att det blir uppenbart att ARM64 blir ett fullt realistiskt alternativ även på Windows. Om det händer tror jag vi kan se en rätt snabb omställning för bärbara datorer till ARM64, det är billigare att tillverka sådana kretsar bara man får vettiga volymer. Som exempel utför Cortex A76 och Zen2 rätt snarlik mängd arbete per cykel, men en Cortex A76 kärna tar ungefär 1/3 av kretsytan när båda tillverkas på samma TSMC 7 nm process.

Om sedan "native" prestandan är högre för ARM64 och Microsoft når i nivå med Apples Rosetta 2 vid "emulering" (tekniskt är det binäröversättning) av x86_64 är man hemma. Givet att grundarna av Nuvia tidigare jobbat med det som blev M1 tror jag vi nästan kan förvänta oss samma typ av HW-stöd för att köra x86_64 program som M1 har, patent borde inte vara ett hinder här då det handlar om implementera en väldigt gammal och välkänd teknik i form av TSO.

Kommer nära följa Intels förehavande med SiFive och RISC-V, blir riktigt spännande att se vad de har för planer där.

Blir också intressant att se hur bra/dåligt de små kärnorna i Alder Lake kommer stå sig. Nackdelarna med x86_64 bagaget är relativt sett större hos små kärnor. Så gissar att det kan fungera väl i konkurrens med AMDs x86_64, framförallt på bärbara men även på stationära då TDP är en klar flaskhals när man går upp till 12-16 kärnor "stora" x86-kärnor. Räknar med att Gracemont kommer stå sig rätt slätt mot Apples Icestorm (och dess efterföljare) och motsvarande från Qualcomm/Nuvia.

Så för x86-leva och låta dö är det inte 2022 som är året att fundera över, där kommer x86_64 fortfarande vara den självklara dominanten på skrivbordet, frågan är trenden och vad man kan vänta sig 2032.