I mars 2021 meddelade Intel att de ännu en gång satsar på kontraktstillverkning, där de öppnar fabriker och licensbibliotek för att låta andra företag nyttja deras tillverkningstekniker för kretsar. Nu förtydligar Intel biten om licensbibliotek, där även de egna x86-arkitekturerna är inkluderade.
We have what we call a multi ISA strategy. That's the first time in Intel's history we'll license x86 soft cores and hard cores to customers who would like to develop chips. – Bob Brennan, ansvarig för kundlösningar vid Intels Foundry Services
Intels licensieringsmodell fungerar inte riktigt likt exempelvis ARM:s, där kunder licensierar en design de kan möblera relativt fritt i och sedan anlitar en kontraktstillverkare för att färdigställa kretsarna. För att licensiera Intels designer är en av förutsättningarna att även tillverkningen sker i Intels regi.
Det råder inte heller samma möjlighet att på egen hand mixtra med arkitekturerna. Till The Register förklarar Intel-chefen Bob Brennan att de snarare licensieras som byggstenar, för att låta kunder bygga egna systemkretsar. Utöver arkitekturer kan även IP-block licensieras, vilket används för att integrera funktioner likt minneskontroller och hastighetsgränssnitt.
In the chiplet chassis, we expect there will be demand for Arm and RISC-V, depending on which customer it is, and will support both. We have not fully developed our strategy, but the concept is similar in that we want to enable the ecosystem of IP around our products. – Bob Brennan, ansvarig för kundlösningar vid Intels Foundry Services
Intels kunder kan därmed nyttja exempelvis Xeon-kärnor eller Xe-grafik i kombination med andra arkitekturer. För detta har Intel bland annat vad de kallar chiplet chassis, för hybridlösningar där exempelvis x86-baserade kärnor samsas med kärnor baserade på ARM eller RISC-V samtidigt som x86-kompatibiliteteten kvarstår. Detta tycks ske genom att gruppera kärnorna i flera kretsar, chiplets, där varje krets huserar en typ av arkitektur.
Det är inte första gången Intel licensierar x86-arkitekturer, de har bland annat tidigare samarbetat med licensiering för kretstillverkare i Kina. Den nya licensmodellen är dock betydligt mer öppen och i en betydligt större skala än tidigare. Genom att licensiera x86 och möjliggöra samexistens med ARM och RISC-V menar Intel att de hoppas främja innovation och samtidigt öka efterfrågan för kontraktstillverkning hos bolaget.
