Långt innan AI-kapplöpningen tog ordentlig fart satsade Microsoft miljarder på Open AI, som ligger bakom bland annat Chat GPT. Investeringen inkluderade bland annat tiotusentals grafikkort från Nvidia, som användes för att träna språkmodellen bakom AI-succén. Nu uppges Microsoft utveckla egen hårdvara, för att på sikt ersätta Nvidias grafikkort med sina egna skräddarsydda AI-kretsar.
Uppgifterna kommer från The Information, som uppger att projektet går under kodnamnet "Athena" och ska tillverkas på TSMC:s 5-nanometersteknik. Jämförelsevis är nuvarande hårdvara baserad på Nvidias H100 "Hopper" för datacenter, tillverkad på TSMC:s ännu ett snäpp mer avancerade 4-nanometersnod. En mer avancerad tillverkningsteknik måste dock inte betyda bättre prestanda. För väldigt specifika syften, som exempelvis att träna språkmodeller, kan skräddarsydda lösningar vara både mer energieffektiva och ge högre prestanda.
The Information antyder även att det inte bara är önskan om bättre prestanda som ligger bakom projektet, utan att bolaget även vill försöka få ned kostnaderna. De vore långt från de första att ge sig på det – teknikjättar som Amazon, Google och Meta designar även de sina egna kretsar för maskininlärning och artificiell intelligens.
Med Microsofts stora satsningar på nya Bing och AI-berikade Windows-funktioner ligger egen hårdvara nära till hands som nästa steg i utvecklingen. Medräknat Microsofts ekonomiska muskler finns goda möjligheter att utveckla egna kretsar som långsiktigt innebär besparingar, både i tillverkningskostnader och driftkostnader. Huruvida det i framtiden helt ersätter kraftpaket från det gröna laget återstår att se.
