Snabbtitt på Intel NUC – Next Unit of Computing

Formfaktorn Intel Next Unit of Computing (NUC) såg dagens ljus redan under branschmässan Platinum Summit i april 2012. Löften om kompakt design, pressad prislapp och förhållandevis hög prestanda fick många entusiaster att vädra morgonluft för både skrivbordsmaskiner och mediaspelare.

Intel NUC lanserades för hugande spekulanter i slutet av 2012, och möttes generellt av positiva omdömen. SweClockers råkade dock ut för komponentstrul, vilket tyvärr satte rejäla käppar i hjulet för en eventuell recension. Som plåster på såren levererar redaktionen istället en kortare genomgång av systemet, där några snabba intryck och prestandasiffror presenteras.

Datorn som landar på SweClockers kontor är den "röda" varianten (DC3217BY). Det innebär Thunderbolt och en ensam HDMI, där den "svarta" modellen (DC3217IYE) istället har dubbla HDMI och Ethernet-anslutning.

Övriga specifikationer avslöjar mobila 17 W-processorn Intel Core i3 3217U med grafikdelen HD 4000 samt möjligheten för upp till 16 GB DDR3-minne. Plats finns också för trådlöst nätverkskort och en SSD-enhet via gränssnittet mSATA.

Nämnvärt är att Intel NUC levereras som ett så kallat barebone. Det innebär att vissa komponenter saknas och måste köpas till, i det här fallet nätverkskort, SSD-enhet samt DDR3-minne.

Med botten avskruvad avslöjas själva moderkortet. Komponenterna sitter tätt tillsammans, men är trots det förhållandevis lätta att komma åt. Som tidigare konstaterat handlar det om lösningar normalt hemmahörandes i bärbara datorer, alltså minnesmoduler som SO-DIMM och lagring samt nätverskort via mSATA respektive Mini PCI Express.

Återigen är det värt att påpeka att Intel NUC levereras som barebone. Vissa av komponenterna som syns på bilderna är eftermonterade av SweClockers i testsyfte, och medföljer inte i paketet. Eventuella spekulanter måste själva leta upp lämpliga lösningar, eller köpa något skräddarsytt paket från återförsäljare.

Själva moderkortet mäter 10 x 10 centimeter och lossas lätt med ytterligare två skruvar. På baksidan sitter processorn, dold av en kylfläns med fläkt i välbekant laptop-stil. Lösningen är förvånansvärt tyst och håller en behaglig ljudnivå under allt utom extremt hög press. Temperaturen på utsidan ligger runt 35 grader vid vila, med nivåer upp mot 41 grader under tung belastning.

Själva chassit ser vid en första anblick plastigt ut, men känns rejält och stadigt. Anledningen är gott om metall, både i "ringen" runt lådans kortsidor samt på insidan av både lock och botten. För den experimentvillige finns dessutom flera tredjepartslösningar, bland annat helt passiva varianter.

Prestandamässigt handlar det om siffror på samma nivå som många bärbara maskiner, föga förvånande då komponenterna inuti härstammar just från den mobila sidan. Processorn Intel Core i3 3217U räcker och blir över för vardagssysslor, men räcker inte riktigt till när tyngre applikationer hamnar i fokus.

Det samma kan sägas om grafikdelen HD 4000, vilken duger utmärkt i vardagen men snabbt tappar mark för spel. Prestandatestet 3DMark Ice Storm rullar utan problem, medan det tyngre Cloud Gate innebär en rejäl utmaning och låga bildfrekvenser.

Jämfört med tidigare studerade Arctic MC101 och AMD A10-4600M ligger Intel NUC en smula efter, i alla fall när det kommer till rena prestandasiffror. Strömförbrukning, prislapp och ljudnivå är dock tre områden där nykomlingen drar det längsta strået.

Drivrutinen inställd på 23 Hz.

Drivrutinen inställd på 60 Hz.

När det gäller mediauppspelning har Intel förbättrat sig rejält sedan kontroverserna runt lanseringen av Sandy Bridge. Core i3 3217U och HD 4000 klarar av att hårdvaruaccelerera H.264-kodad 1080p-film utan problem, och även utan grafikdelens hjälp rullar det mesta på bra.

Frekvensmässigt landar systemet på cirka 23,972 Hz i SweClockers konfiguration, ett rejält uppsving från tidigare bekymmer och låsningen vid 24,0 Hz. Det innebär 0,004 från guldstandarden 23,976 Hz, eller en tappad bildruta var 250:e sekund.

Med facit i hand efter redaktionens komprimerade snabbtitt framstår Intel NUC som en mysig produkt. Prestandan räcker till för vardagsaktiviteterna, samtidigt som den lilla formfaktorn, tysta driften och utmärkta byggkvaliteten innebär ytterligare plustecken. Sist men inte minst har mediaegenskaperna förbättrats avsevärt, vilket öppnar dörren för HTPC-lösningar.

Samtidigt är Intel NUC inte en dator för alla. Med laptopkomponenter under skalet och en svag grafikkrets är allt utom enklare spel uteslutet, liksom längre sessioner i processortunga program. Det är dock något eventuella spekulanter med all sannolikhet redan har koll på – ingen förväntar sig topprestanda av enhetens krympta yttermått.

Intel NUC kostar cirka 2 500 kronor inklusive moms, där ytterligare cirka 1 500 kronor krävs för SSD, minne samt nätverskort. Mer information och erfarenheter finns som vanligt i SweClockers forum.