AMD Radeon VII – först ut på 7 nanometer

Specifikationer: AMD Radeon VII

AMD Radeon VII kan enklast beskrivas som en specialare som inte ingår i den ordinarie RX-serien av grafikkort. Modellen baseras på grafikkretsen Vega 20, vilken AMD med all önskvärd tydlighet sagt inte skulle släppas för konsumenter. Uppenbart är att någonting ändrades fram till tillkännagivandet på CES 2019.

Grafikkretsen Vega 20 delar i stort specifikationer med Vega 10 och den stora nyheten är just krympningen till 7 nanometer. Det handlar således fortfarande om 64 beräkningsenheter, med 64 streamprocessorer och 4 texturenheter vardera. För AMD Radeon VII är endast 60 aktiverade, sannolikt då de reserverar de bästa kretsarna till beräkningskortet Radeon Instinct MI60.

De 3 840 streamprocessorerna har en basfrekvens på 1 400 MHz med en turbo på 1 750 MHz. Det här är ett snittvärde som grafikkretsen ska ligga kring i olika spellaster. AMD anger också ett maximalt peak-värde på 1 800 MHz, som endast uppnås under kortare perioder eller i vad AMD beskriver som kreativa laster.

AMD svarar undvikande på vilka arkitektoniska förbättringar som ägt rum jämfört mot Vega 10, men nämner mycket kort smärre förbättringar i sin dokumentation som ska gynna spel. Utöver högre klockfrekvenser nämns lägre latenser och högre bandbredd för rasterenheterna. De flesta förbättringar som skett har varit för det Vega 20 ursprungligen var tänkt för – som ett renodlat beräkningskort.

Den stora nyheten vid sidan om tillverkningsteknik är en dubblerad minnesbuss, som flankeras av dubbelt så mycket HBM2-minne som i Radeon RX Vega 64 och RX Vega 56. Kapacitet är således 16 GB, vilket får anses vara väldigt mycket för ett grafikkort i den här klassen.

Samtidigt har AMD lyckats skruva upp HBM2-minnet till en klockfrekvens på 1 000 MHz (2 000 MHz), något som de inte klarade med RX Vega-modellerna direkt ur kartong. Resultatet är en massiv teoretisk bandbredd om 1 024 GB/s eller drygt 1 TB/s, väl över något annat grafikkort på marknaden.

I alla fall inledningsvis säljs Radeon VII endast med AMD:s egen referensdesign. Kylarlösningen är också en ovanligt tilltagen historia som mer liknar något från en tredjepartstillverkare än vad som vanligen hör till en referensmodell. Grafikkortet tar upp två expansionsplatser och är 26,7 centimeter långt – exakt samma mått som Nvidias Founders Edition-modeller haft i många år.

Direkt mot grafikkretsen Vega 20 och det tillhörande HBM2-minnet ligger en massiv ångkammare (eng. vapor chamber), där kylmediet mot kretsen är en grafitbaserad historia. Detta går i sin tur ut i fem värmeledningsrör med diameter på 10 millimeter och en rejäl kylfläns i aluminium, som kyls av tre stycken 80-millimetersfläktar.

Det räcker med att kolla på AMD:s specifikationer för att se att det finns ett behov av den tilltagna referenskylaren. Bolaget anger en strömförbrukning på 300 W för Radeon VII, vilket också är gränsen för vad ett instickskort får dra och fortfarande PCI Express-certifieras. För strömmatning märks dubbla 8-pinskontakter.

Likt alla grafikkort de senaste åren ansluts det via gränssnittet PCI Express 3.0 och inte PCI Express 4.0, som stöds av Vega 20. Enligt AMD är det en fråga om certifiering, där det i nuläget inte finns något plattformar på konsumentsidan som kan användas för att certifiera kortet för den snabbare standarden.

På anslutningsfronten märks en liknande uppställning som Nvidias senaste grafikkort i Geforce RTX-serien, undantaget en USB Type-C med Virtuallink som inte finns på Radeon VII. Det handlar således om tre stycken Displayport 1.4 och en HDMI 2.0b.

Sett till positionering riktar AMD Radeon VII mot Geforce RTX 2080, där båda har samma rekommenderade pris på 699 USD. Nämnvärt är också att AMD ogärna talar om Radeon VII som ett renodlat spelkort. I samtal med SweClockers lägger bolaget en stor del av tiden på att lyfta fram dess styrkor vid innehållsskapande, som avancerad 3D-rendering, video- och bildredigering.

Identiskt med Radeon Instinct MI50

Historien bakom Radeon VII är intressant, eller krasst hur det inte finns någon vidare historia att berätta. När AMD först tillkännagav Vega på 7 nanometer stod det snabbt klart att grafikkretsen inte skulle släppas för vanliga konsumenter. Varje gång frågan kom upp var AMD tydliga med att det inte skulle ske.

Sen kom CES 2019 och AMD överraskade med Radeon VII, som baseras på just den krets som aldrig skulle släppas för konsumenter. Vad helomvändningen beror på går det endast att spekulera i. Det är dock slående hur mycket Radeon VII påminner om beräkningskortet Radeon Instinct MI50.

Specifikationerna är rentutav helt identiska på alla punkter, från antalet avstängda beräkningsenheter till den specificerade strömförbrukningen på 300 watt. Det som skiljer är klockfrekvenserna där Radeon Instinct MI50 har en "peak" på 1 746 MHz, att jämföra mot 1 800 MHz för Radeon VII med ett snitt på 1 750 MHz.

Samtidigt kommer grafikkortet med osedvanligt mycket grafikminne med vad som kan beskrivas som en närmast överdriven bandbredd, ställt mot den prestanda grafikkretsen har att erbjuda i spel. AMD hade utan vidare kunnat utrusta grafikkortet med mindre minne, vilket skulle ge lägre tillverkningskostnad och ett försumbart avtryck i spelprestanda.

Med AMD:s tidigare uttalande och specifikationerna i åtanke är det inte långsökt att tro att alla Radeon VII ursprungligen var Radeon Instinct MI50, som AMD av något skäl istället valt att lägga över på konsumentmarknaden.