Tidigt år 2021 förvärvade Qualcomm processortillverkaren Nuvia, ett köp som gick loss på drygt 11 miljarder kronor. Med det följde både industriveteraner inom kretsdesign samt bolagets ARM-baserade processordesign ämnad för servermarknaden som bolaget arbetade på vid uppköpstillfället.

Arbetet har sedan fortsatt under Qualcomms flagg, som storsatsar på högpresterande ARM-baserade systemkretsar för PC-marknaden med målet att ta ledningen inom såväl prestanda som energieffektivitet. Nu stöter satsningen på ett rejält hinder på vägen i form av en stämning från ARM, som menar att Qualcomm nyttjar bolagets licenser utan tillåtelse.

► Qualcomm: "Övergång till ARM för PC är oundviklig"

Arm is filing this claim to protect Arm, our partners, and the unparalleled ecosystem we have built together. Arm and its partners have invested billions of dollars to create industry-leading intellectual property. Because Qualcomm attempted to transfer Nuvia licenses without Arm’s consent, which is a standard restriction under Arm’s license agreements, Nuvia’s licenses terminated in March 2022. – ARM

Innan förvärvet trädde i kraft arbetade Nuvia med egendesignade kärnor, med licenser för ARM:s arkitekturer, likt de som exempelvis Apple har för sina M1- och M2-systemkretsar. I stämningsansökan menar ARM att Nuvias tidigare licenser inte längre är giltiga, utan avslutades i mars 2022. Detta till följd av att Qualcomm i samband med förvärvet försökt överföra licenserna utan ARM:s medgivande, något som bryter mot licensavtalet.

Enligt ARM misstänker de att Qualcomm trots det fortsätter använda designerna utan licens till kommande produkter. De söker därmed inte bara ekonomisk kompensation, i stämningsansökan kräver de även att vissa av Nuvias designer förstörs. Det står sedan tidigare klart att Qualcomm ämnar att använda Nuvias teknik redan de kommande åren, med de första systemkretsarna för bärbara datorer planerade till år 2023. Om fallet döms till ARM:s fördel kan detta stoppas och Qualcomms satsningar på både PC- och serversegmentet ta en minst sagt ordentlig törn.

Arm has no right, contractual or otherwise, to attempt to interfere with Qualcomm’s or NUVIA’s innovations.” She continued to say that “Arm’s complaint ignores the fact that Qualcomm has broad, well-established license rights covering its custom-designed CPU’s, and we are confident those rights will be affirmed. – Ann Chaplin, Qualcomm

I ett uttalande till The Verge meddelar Qualcomms chefsjurist Ann Chaplin att ARM:s anklagelser är ogrundade och inte tar hänsyn till de redan etablerade licensavtal och rättigheter de två bolagen redan har, vilka Qualcomm menar täcker egendesignade processorer och systemkretsar. Chaplin tillägger att bolaget känner sig säkra på att de rättigheterna fortsatt kommer bekräftas i rätten. Huruvida ARM får rätt i sin stämningsansökan återstår att se.