Inom halvledarindustrin dagsläget finns tre stor kontraktstillverkare som investerar i och utvecklar det senaste inom tillverkningsteknik. Den absolut största är TSMC, som följs av Samsung och på trea är Globalfoundries, från början en avknoppning från en svunnen tid då AMD hade egna fabriker.

Sedan Globalfoundries skapades har Mubadala, ett statligt investeringsbolag som ägs av Förenade Arabemiraten, siktat på att ta upp kampen om toppskiktet. Detta bland annat genom förvärven av kontraktstillverkaren Chartered Semiconductor år 2010 och fem år senare av IBM:s (Microelectronics) fabriker.

Det är inte först på senare år Globalfoundries på allvar börjat locka nya kunder till bolaget, men AMD har förblivit dess viktigaste klient. I ett pressmeddelande går Globalfoundries nu ut med att de upphör med utvecklingen av nästa generations tillverkningsteknik, 7 nanometer, och ändrar fokus.

Istället för att jaga de senaste teknikerna ska Globalfoundries lägga i en högre växel för att skräddarsy tillverkningstekniker åt kunder baserade på redan befintliga 14 och 12 nanometer, samt 22 och 12 nanometer baserade på Silicon on Insulator-baserade (SOI) där IBM idag är storkund.

I samtal med Anandtech är Globalfoundries tydligt med att beslutet inte härrör i tekniska svårigheter, utan grundar sig i ekonomi. I takt med att transistorerna blir allt mindre har kostnaderna för utveckling och tillverkning skjutit i höjd, vilket gör att bolaget skulle få svårt att gå runt på 7 nanometer och samtidigt hävda sig mot TSMC och Samsung.

En stor anledning är tillverkningskapacitet där Globalfoundries endast har en fabrik i framkant med 60 000 kiselplattor (eng. wafers) per månad, vilket gör det svårt att möta efterfrågan. En uppskattning är att ytterligare en fabrik byggd för framtiden skulle kosta väl över 20 miljarder dollar.

Beslutet påverkar även framtida planer, där andra och tredje generationens 7 nanometer läggs i frysboxen. Detsamma gäller utvecklingen för framtida noder som 5 och 3 nanometer, vilket i praktiken innebär att alla kunder som vill ha de senaste mest transistortäta och energieffektiva teknikerna har TSMC och Samsung kvar att vända sig till.

Klicka här för att läsa hela pressmeddelandet

GLOBALFOUNDRIES Reshapes Technology Portfolio to Intensify Focus on Growing Demand for Differentiated Offerings
Aug 27, 2018

Semiconductor manufacturer realigns leading-edge roadmap to meet client need and establishes wholly-owned subsidiary to design custom ASICs

Santa Clara, Calif., August 27, 2018 – GLOBALFOUNDRIES today announced an important step in its transformation, continuing the trajectory launched with the appointment of Tom Caulfield as CEO earlier this year. In line with the strategic direction Caulfield has articulated, GF is reshaping its technology portfolio to intensify its focus on delivering truly differentiated offerings for clients in high-growth markets.

GF is realigning its leading-edge FinFET roadmap to serve the next wave of clients that will adopt the technology in the coming years. The company will shift development resources to make its 14/12nm FinFET platform more relevant to these clients, delivering a range of innovative IP and features including RF, embedded memory, low power and more. To support this transition, GF is putting its 7nm FinFET program on hold indefinitely and restructuring its research and development teams to support its enhanced portfolio initiatives. This will require a workforce reduction, however a significant number of top technologists will be redeployed on 14/12nm FinFET derivatives and other differentiated offerings.

“Demand for semiconductors has never been higher, and clients are asking us to play an ever-increasing role in enabling tomorrow’s technology innovations,” Caulfield said. “The vast majority of today’s fabless customers are looking to get more value out of each technology generation to leverage the substantial investments required to design into each technology node. Essentially, these nodes are transitioning to design platforms serving multiple waves of applications, giving each node greater longevity. This industry dynamic has resulted in fewer fabless clients designing into the outer limits of Moore’s Law. We are shifting our resources and focus by doubling down on our investments in differentiated technologies across our entire portfolio that are most relevant to our clients in growing market segments.”

In addition, to better leverage GF’s strong heritage and significant investments in ASIC design and IP, the company is establishing its ASIC business as a wholly-owned subsidiary, independent from the foundry business. A relevant ASIC business requires continued access to leading-edge technology. This independent ASIC entity will provide clients with access to alternative foundry options at 7nm and beyond, while allowing the ASIC business to engage with a broader set of clients, especially the growing number of systems companies that need ASIC capabilities and more manufacturing scale than GF can provide alone.

GF is intensifying investment in areas where it has clear differentiation and adds true value for clients, with an emphasis on delivering feature-rich offerings across its portfolio. This includes continued focus on its FDXTM platform, leading RF offerings (including RF SOI and high-performance SiGe), analog/mixed signal, and other technologies designed for a growing number of applications that require low power, real-time connectivity, and on-board intelligence. GF is uniquely positioned to serve this burgeoning market for “connected intelligence,” with strong demand in new areas such as autonomous driving, IoT and the global transition to 5G.

“Lifting the burden of investing at the leading edge will allow GF to make more targeted investments in technologies that really matter to the majority of chip designers in fast-growing markets such as RF, IoT, 5G, industrial and automotive,” said Samuel Wang, research vice president at Gartner. “While the leading edge gets most of the headlines, fewer customers can afford the transition to 7nm and finer geometries. 14nm and above technologies will continue to be the important demand driver for the foundry business for many years to come. There is significant room for innovation on these nodes to fuel the next wave of technology.”

About GF
GLOBALFOUNDRIES is a leading full-service semiconductor foundry providing a unique combination of design, development, and fabrication services to some of the world’s most inspired technology companies. With a global manufacturing footprint spanning three continents, GLOBALFOUNDRIES makes possible the technologies and systems that transform industries and give clients the power to shape their markets. GLOBALFOUNDRIES is owned by Mubadala Investment Company. For more information, visit http://www.globalfoundries.com.

Visa mer

TSMC nästa anhalt för AMD

I samband med Globalfoundries pressmeddelande svarar AMD med att merparten av bolagets framtida produkter ska tillverkas hos TSMC. Det innefattar såväl kommande processorer med arkitekturen Zen 2, Matisse för konsumenter och Rome för servrar, men även grafikkretsar med Vega som renodlat beräkningskort och nya arkitekturen Navi som under 2019 äntrar scen för konsumentmarknaden.

AMD’s next major milestone is the introduction of our upcoming 7nm product portfolio, including the initial products with our second generation “Zen 2” CPU core and our new “Navi” GPU architecture. We have already taped out multiple 7nm products at TSMC, including our first 7nm GPU planned to launch later this year and our first 7nm server CPU that we plan to launch in 2019, skriver AMD:s teknikchef Mark Papermaster på bolagets officiella blogg.

Att AMD inte uttryckligen meddelar att all tillverkning på 7 nanometer ska äga rum hos TSMC öppnar för att de kan använda Samsungs fabriker i framtiden. Klart står dock att AMD:s hitintills självklara relation med Globalfoundries går mot vägs ände, något som kommer ske successivt i takt med att AMD fasar ut nuvarande utbud av produkter tillverkade på 14 och 12 nanometer.

► TSMC kan knipa hela AMD:s processortillverkning på 7 nanometer