Snabbtitt: Asrock M8 av BMW Designworks

Att hårdvarutillverkare tar hjälp av kända designbyråer är i sig ingen ny företeelse. Vi har bland annat fått se externa hårddiskar från Lacie med Porsche Design bakom rodret och Microsofts säregna mussatsning ihop med Philippe Starck. Ett av de mer framträdande samarbetena på senare år har dock varit Thermaltakes satsning ihop med BMW Designworks USA, som har resulterat i chassit Level 10 samt en mus och gamingheadset i samma serie.

Just BMW Designworks är inte främmande till att arbeta med flera olika företag samtidigt och under årets Cebit-mässa presenterades ett nytt samarbete med den taiwanesiska komponenttillverkaren Asrock. Chassiprototypen som visades upp på mässgolvet har under de senaste månaderna utvecklats vidare till det som synas i testlabbet idag, nämligen barebonesystemet M8.

Asrock M8 är en produkt enligt konceptet "barebone" vilket innebär att slutanvändaren själv behöver komplettera med ett antal komponenter för att göra systemet komplett. Paketet består av ett chassi med förmonterat nätaggregat, moderkort samt en optisk läsare, vilket innebär att man behöver köpa till processor, RAM-minne, lagring samt eventuellt grafikkort på annat håll.

Det som verkligen särskiljer modellen från andra barebonesystem är faktumet att chassit har utformats ihop med BMW Designworks USA. Företaget har tagit fram en relativt nätt skapelse som antingen kan ställas på högkant eller placeras liggande. Materialvalet faller till största delen på eloxerad aluminium, men vissa paneler är dock tillverkade i matt plast. Båda sidopanelerna pryds här med fönster i akrylplast för att göra komponenterna synliga utifrån.

Framsidan av modellen är bestyckad med en ratt med inbyggd OLED-display som Asrock kallar för A-Command. Denna är inspirerad från BMW-bilarnas kontrollsystem Idrive och erbjuder en inte helt olik funktionalitet. Genom att installera en dedikerad mjukvara kan denna visa exempelvis en klocka, CPU-last eller varför inte hur många APM som presteras pågående Starcraft II-matchen. Förutom detta erbjuder även ratten enklare funktionalitet som justering av volym, strömsparlägen och chassits belysning.

Förutom kontrollratten pryds även fronten av inmatningsluckan för den förmonterade DVD-RW-enheten med slot-in samt fyra stycken USB 3.0-portar. Genom att fälla ner en lucka i chassits botten uppenbarar sig även en SD‑kortsläsare samt en mikrofoningång och en hörlursutång.

För att ta sig in i Asrock M8 behöver man först låsa upp det med den medföljande nyckeln. Låset sitter i chassits topp och styr en serie hakar som är kopplade till de båda sidopanelerna. Med hakarna i sitt öppna läge är det sedan bara att lyfta bort panelerna som i sin tur sitter fast med magneter i chassit.

Insidan av M8 är fullkomligt sprängfylld av komponenter och Asrock har fått pussla rejält för att få plats med allt. I framkant syns det medföljande nätaggregatet från FSP på 450 W som i sin tur täcker den slimmade DVD-RW-enheten. Bredvid detta sitter ett Mini ITX-moderkort från företaget själva samt en PCI Express-adapter (eng. riser) för att möjliggöra montering av fullstora grafikkort.

Chassits ventilation utgörs av totalt 4 st. 70 mm-fläktar som samtliga i sitt grundutförande är PWM-styrda i förhållande till processorns temperatur. Fläktarna är monterade på så sätt att två suger in luft i botten och två blåser ut den varma luften i toppen, vilket ska skapa en form av luftkanal genom hela chassit.

Moderkortet i formfaktorn Mini ITX som Asrock har valt ut heter Z87-M8 och är specialtillverkat för just detta barebonesystem. Som namnet antyder är det Intels styrkrets Z87 och sockeln LGA 1150 som gäller, vilket innebär stöd för 4:e generationens Core-processorer (Haswell). Vidare syns en enskild PCI Express x16‑plats samt två stycken SO-DIMM-platser för DDR3-minnen.

Då expansionsmöjligheterna för instickskort är begränsade till ett enskilt grafikkort har företaget passat på att integrera en del komponenter på moderkortet. Bland dessa syns ett trådlöst nätverkskort från Broadcom med stöd för 802.11ac-standarden och den mer påkostade ljudkretsen Sound Core3D från Creative – komplett med inbyggd hörlursförstärkare.

Moderkortets I/O-panel bjuder på en del matnyttiga anslutningar i form av 4 st. USB 3.0-portar samt 4 st. USB 2.0-portar. Här återfinns även en ESATA-port, Gigabit Ethernet och bildskärmsanslutningar via Displayport och HDMI. Ljudenheter ansluts antingen analogt till någon av de fem 3,5 mm-anslutningarna som finns tillgängliga eller till den digitala optiska utgången.

Montering av komponenter

När det ska monteras in komponenter i Asrock M8 så gäller det att hålla tungan rätt i mun. Då det är väldigt trångt på insidan behöver allt göras i rätt ordning och det rekommenderas starkt att svälja stoltheten och läsa igenom manualen både en och två gånger innan processen påbörjas.

Första steget är att plocka bort grafikkortshållaren och själva "riser"-bryggan för denna. För att komma åt dessa behöver man först skruva bort det bakre handtaget, vilket i sin tur gör att hela toppen kan monteras bort tillsammans med fläktarna. Genom att lossa ytterligare fyra skruvar kan man sedan lyfta ur grafikkortshållaren och "riser"-bryggan.

Bakom grafikkortshållaren uppenbarar sig huvudfästet för lagringsenheterna, vilket även det behöver skruvas bort för enklare åtkomst. Detta har i sitt grundutförande stöd för fyra stycken 2,5"-enheter, men vid behov kan det även skruvas isär för att möjliggöra montering av en enskild 3,5"-enhet.

För att komma åt den sista lagringsplatsen behöver man lossa på nätaggregatet och därefter skruva loss vaggan som håller fast den optiska enheten. Denna vagga innehåller nämligen även en tom 2,5"-plats som lämpar sig ypperligt för exempelvis en SSD-enhet.

Med lagringsenheterna på plats återstår det att montera in ett par lämpliga DDR3-minnen i den mindre storleken SO-DIMM samt en valfri Intel-processor för sockel LGA 1150. Det största problemet här är att hitta en processorkylare som passar in då höjden på denna inte får överskrida 80 mm, samtidigt som det behövs ett visst spelrum mellan fläkten och sidopanelen för att ventilationen inte ska bli lidande.

I vårt fall gapade testlabbet tomt på processorkylare i lågprofil och vi blev istället förpassade till att använda Intels medföljande kylare till Core i5-4670K. Spekulanter som vill använda mer påkostade lösningar bör återigen se upp med höjden på dessa då det inte finns några ventilationshål i chassits sidopanel att ta in luft ifrån.

Sist men inte minst ska grafikkortet på plats och här finns det vissa begränsningar som gäller. Dels handlar det om att systemets nätaggregat på 450 W inte kan hantera hur mycket som helst, men även att chassit helt enkelt inte kan hantera värmeutvecklingen som värstingkorten alstrar.

Asrock rekommenderar att man håller sig till modeller med ett TDP-värde under 200 W, vilket i praktiken innebär att toppen ligger kring AMD:s Radeon R9 270X samt Nvidias Geforce GTX 760. Vi valde att satsa på det sistnämnda i dess referensutförande, då kylare med radialfläktar brukar prestera bättre i trånga utrymmen.

Med alla komponenter på plats blir det minst sagt trångt inuti Asrock M8 och det är verkligen lyckosamt att företaget har satsat på korta kablar till både nätaggregatet och SATA-enheterna. Vi blir dock lite oroliga kring ventilationen i systemet, där grafikkortet och "riser"-bryggan blockerar en stor del av den svala luft som sugs in från botten, samtidigt som nätaggregatet dumpar ut all sin värme på insidan.

Prestanda- och temperaturmätningar

För att se att allt står rätt till på prestandafronten, och samtidigt sätta systemets ventilationsförmåga på prov, passade vi givetvis på att köra en rad snabba prestandatester. I tabellen nedan presenteras resultat från det M8-system vi byggt ihop beståendes av en Intel Core i5-4670K, ett Nvidia Geforce GTX 760 samt SSD-enheten Corsair Force LS 240 GB med Windows 8.1 installerat.

En snabb titt på prestandasiffrorna avslöjar inga konstigheter och systemet uppvisar resultat i linje med de vi är vana att se från tidigare tester av de enskilda komponenterna. Detsamma gäller effektmätningarna där det medföljande nätaggregatet är bra avstämt för de installerade komponenternas belastningsgrad och landar på dess optimala verkningsgrad vid belastning. Vid vila utnyttjas processorns strömsparläge väldigt effektivt och effekten landar på låga 41 W.

Desto större orosmoln uppstår när temperaturmätningarna från processorn och grafikkortet granskas. Att säga att det blir varmt inuti Asrock M8 är något av en underdrift och redan efter ett par minuters belastning försöker chassits fläktar förgäves att göra sig av med den varma luften. Tyvärr blir även ljudnivån extremt lidande då de relativt nätta fläktarna behöver öka varvtalet till orkanstyrka för överhuvudtaget göra någon skillnad.

I dagens hårdvaruklimat med dynamiska klockfrekvenser påverkar dessvärre systemets bristande ventilationsförmåga prestandan negativt i det långa loppet. Under tung belastning uppnår processorn snabbt en tillräckligt hög temperatur för att sätta dess förhöjda turbolägen ur spel. Detta gäller även grafikkortet som inom någon minut slår i sitt temperaturmål och ligger klistrat på sina basfrekvenser.

Sammanfattning och reflektioner

Asrock M8 är på många sätt en väldigt nischad produkt som lever till en stor del på sitt säregna utseende. BMW Designworks formgivning är i det här fallet en sådan som folk antingen hatar eller älskar, och det är verkligen starkt subjektivt huruvida man skulle kunna kalla systemet för en vacker skapelse – även om undertecknad själv har fattat tycke för den udda designen.

Passform och kvalitetsmässigt har Asrock gjort ett bra jobb, där aluminium- och plastdetaljerna smälter samman på ett snyggt och smakfullt vis. Vidare har företaget satsat på ett vettigt nätaggregat och ett trevligt moderkort, där det sistnämnda bjuder på en hel uppsjö integrerade funktioner samt en fullfjädrad UEFI-konfiguration. Valet att gå vägen med SO-DIMM-minnen på ett entusiastinriktat kort är dock något som förbryllar oss något.

Det största problemet med Asrock M8 är utan tvekan hur brisfälligt företaget har dimensionerat ventilationslösningen i förhållande till den trånga insidan. De medföljande fläktarna är både för små och för dåligt placerade för att ta hand om den värme som alstras från dagens processorer och grafikkort. För att ens hänga med behöver dessa dessutom hålla ett minst sagt irriterande högt varvtal.

Valet av processorkylare är inte heller helt enkelt, då den maximala höjden på dessa är starkt begränsade. Det hela späs på av att det inte finns någon naturlig insugspunkt för processorfläkten, och därför är det lätt att större kylare tappar kylförmåga när de hamnar alltför nära sidopanelen. Lösningen på detta hade kunnat vara en specialdesignad kylare för systemet likt de Shuttle använder sig av.

Sammanfattningsvis är Asrock M8 ett unikt barebonesystem som troligtvis kommer att locka en och annan tack vare dess BMW-präglade design. Modellen går loss på närmare 5 000 kr, vilket är en rätt saftig prislapp sett till den medföljande hårdvaran och i slutändan är det nog en stor andel av pengarna som går till dess utseende. Systemet dras dock med en del tillkortakommanden på ventilationsfronten, vilka bör beaktas innan eventuellt köp och komponentval.