Nvidias förra styrkrets 780i var inte så värst populär och skiljde sig inte mycket från Nvidias äldre styrkretsar. 790i är dock en helt ny design och Nvidia hoppas att datorentusiaster kommer att välja deras styrkretsar istället för Intel X48. Intels entusiaststyrkrets X48 finns redan i butik och det är denna som Nvidia utmanar.

Både 790i och 790i Ultra stödjer 32 stycken PCI Express 2.0-linor vilket ger två stycken x16-platser från nordbryggan. Sydbryggan som 790i använder ger i sin tur en extra PCI Express 1.1 x16. Alla moderkort som använder Nvidias nya styrkretsar kommer därför att stödja trippel-SLI utan att separata PCI Express-kretsar används.

Med två stycken Geforce 9800 GX2 kommer det även vara möjligt att köra Quad-SLI på moderkorten. Nvidia har ännu inte lanserat några drivrutiner som stödjer Quad-SLI, men dessa kommer inom kort. 790i kan alltså glädja även den som tycker att tre grafikkort är för lite.

Precis som Intels styrkrets X48 så stödjer de båda Nvidiakretsarna systembusshastigheter upp till 1600 MHz, förutom den vanligare hastigheten 1333 MHz. Detta innebär att både styrkretsen från Intel och Nvidias motsvarigheter klarar av Intels kraftfullaste Core 2 Extreme-processorer utan problem. Intels vanliga processorer i Core 2 Quad och Core 2 Duo-serien har en systembuss på 1333 MHz, men Core 2 Extreme QX9770 har officiellt stöd för 1600 MHz.

Där Intel och Nvidia skiljer sig åt är minnet. X48 har officiellt stöd för DDR3-1600. Nvidias 790i Ultra (dock inte vanliga 790i) har stöd för DDR3-2000. Nvidias styrkrets utan Ultra i namnet har enbart stöd för DDR3-1333. Skillnaden mellan 790i och 790i Ultra är minnesfrekvenser och överklockningsmöjligheter.

Sydbryggan som 790i-kretsarna använder bjuder på en del intressant. Inte nog att sydbryggan har en PCI Express x16, den ger även en PCI Express x8 och fyra stycken PCI Express x1. Vidare stöds fem stycken vanliga PCI-portar. Tillverkare kommer då få egna händer när de designar moderkorten, som hur många PCI respektive PCI Express som ska stödjas. Sydbryggan ger även stöd för två stycken gigabitnätverkskort, inbyggd ljudkort och 10 stycken USB 2.0-portar. När det gäller hårddiskar så stöds 6 stycken SATA och 2 PATA. SATA-portarna stödjer RAID 0, 1, 0+1 och 5.

Nvidias nya styrkretsar ser ut att vara en värdig utmanare till Intel och enligt prestandatester som publicerats har Nvidia verkligen lyckats. Dessvärre ser det ut som att 790i-moderkort kommer att bli dyra. De flesta moderkort har en prislapp på runt 3000 kronor.

Källa: Nvidia.