De senaste åren har hårddisktillverkare tagit flera kliv fram i jakten på enheter med högre lagringskapacitet. På Seagate sätts tilltro till lagringstekniken Heat Assisted Magnetic Recording (HAMR), som ska möjliggöra hårddiskar uppåt 80 TB. Western Digital å andra sidan har rymt mer data med hjälp av Shingled Magnetic Recording (SMR), där den utökade lagringen nås genom att skriva spår omlott.
Baksidan med SMR-tekniken är att överlappningen innebär att flera spår berörs samtidigt. När data sedan ändras eller skrivs på nytt måste även redan skriven data skrivas om till följd av överlappningen, vilket påverkar slumpmässig skrivprestanda negativt. För att kringgå problemet lanserar Western Digital en ny hårddisk där de valt bort SMR-teknik och istället nyttjar Opti NAND flashminne och Energy-Assisted Magnetic Recording (EAMR).
Den nya hårddisken nyttjar Western Digitals EAMR-teknik Energy-Assisted PMR (EPMR), likt den serie enterprise-klassade hårddiskar som lanserades i juli 2020. Det är dock tillägget av flashminne som möjliggör kapaciteten på 20 TB, fördelat på totalt nio skivor. Det rör sig om 3D TLC NAND-minne med okänd kapacitet integrerat med Western Digitals egen systemkrets.
Detta används för att lagra olika typer av metadata, som vanligtvis lagras på de roterande skivorna. Det är dock inte användardata som är tänkt att lagras, utan hårdvaruspecifik metadata likt exempelvis Repeatable Runout (RRO). Detta är data som hårddiskens programvara når internt, men som inte är åtkomligt externt.
Say, for whatever reason, power is cut off during the write process on a large data batch. The System-on-a-Chip (SoC) of an OptiNAND drive — in under a second — will use the rotational power generated by the already spinning disks inside the drive to power internal capacitors until any cached data transfers to non-volatile NAND. Previously, without an iNAND component, that data would potentially be lost. – Western Digital Blog
Det finns dock ett undantag till detta, vilket är vid eventuellt strömavbrott. Då kan flashminnet strömförsörjas av de snurrande skivorna och lagra eventuell data i cacheminnet, som annars går förlorad.
Det dröjer dock innan konsumenter kan lägga vantarna på hårddiskar med den nya tekniken. För närvarande är Western Digital i ett tidigt skede av produktionen och endast vissa utvalda företagskunder får möjlighet att prova tidiga testexemplar.
